「傑克，你今年做的很好，剛好湯姆即將離開，我們決定過年後把這最重要的美國客戶交給你負責！」在年底的績效評量會議，老闆微笑著拍拍業務員傑克的肩膀，嘉許的說。
傑克知道，這是個千載難逢的機會，如果能把美國業務扛起來，升官加薪都指日可待。他負責中港臺的客戶好幾年了，對公司的產品十分熟悉，也知道如何跟客戶打交道。
唯一的問題是，他對自己的英文不太有把握。「好久沒好好用英文了，讀應該還可以，但聽、說，跟寫的能力都得好好加強，才不會出糗，」一向自我要求很高的傑克這麼想。
清晰可行的目標，從定義問題開始
解決問題的第一步，是去定義問題。傑克靜下心想，發現自己要先回答三個重要的問題。第一個問題是，「我有多少時間？」傑克體認到，距離真槍實彈上場與客戶互動只剩下短短幾個月的時間，因為時間壓縮，必須要制定短時間密集學習的高強度計畫，把多數下班時間用在提升英語上。
第二個問題是，「我要達成怎樣的成果？」傑克清楚，他必須全方位的提升英語的表達能力，不只要聽得懂，還要說得流暢，在撰寫商務書信時，也不能出現讓人難堪的拼字與文法錯誤。第三個問題是，「我要做出多少努力？」傑克發現，他對自己目前的能力沒有一個明確的認識，究竟要加強到什麼程度才算「夠好」，他也欠缺一套衡量的標準。也因此在這個問題上，他尤其需要進一步的思考與規劃。
距離過年，只剩短短幾個月了，要怎樣計畫才能有效的鞭策自己，在短期內大幅提昇英文能力。這時，他想起了以前大學時代，管理學老師教導的「目標管理」（Management by Objective，MBO）。
學會用SMART，讓心願變「計畫」
「目標管理」是由知名的管理大師彼得·杜拉克（Peter Drucker），1954年在《管理實踐》一書中最先提出。目標管理的精髓在於，藉由一系列有系統的目標設定與成果評估，來提高績效與員工的滿足感。
杜拉克認為，不應該是先有工作再定目標，而是應該反過來，先定下目標，再依照目標來制定工作。換言之，從一開始管理者與員工對於目標就要有清楚的共識，過程中用各式的配套措施如獎懲、監督、評量等，讓目標能夠確實落實。員工得以藉由達成目標的過程，完成企業的使命與任務。這套方法是在二戰之後提出，當時企業普遍希望能採用新方法激勵員工工作，增加整體競爭力。而這套明確的管理方法，很快就受到美國企業界廣泛接納，進一步風行歐洲與日本。
目標管理是應用在企業中的原則，然而日常生活上能運用嗎？傑克重新翻閱了以往的教科書，發現只要省略了企業與員工溝通的一塊，目標管理實際執行的步驟與方法，其實不難應用在個人的目標制定上。
於是傑克決定把目標管理套用在他最新的語文加強計畫。究竟要怎麼做？他列出了以下五個步驟：
STEP 1：確立願景
杜拉克表示，在做目標管理時要對未來有個清楚的想像，這個願景能愈清晰愈好。傑克於是寫下了三個願景：能夠用流暢的英文與客戶溝通、在做英文簡報時能充滿自信的侃侃而談、用正確的文法與精準的單字與客戶聯繫。
STEP 2：擬定目標
杜拉克在擬定目標上，提出了一套SMART原則，亦即具體的（Specific）、可衡量的（Measurable）、可達成的（Attainable）、相關的（Relevant）、有時效的（Time-bound）。
換言之，這個目標不能模糊不清，要能拆解成可量化的任務，不能好高騖遠，還要有明確的完成期限。
允許「試誤」，調出最佳的生活學習進度
STEP 3：規劃行動
在立下目標後，就可以把抵達目標的行動，分成細項逐一列出來。傑克工作十分忙碌，因此把每天的學習濃縮成一個半小時：每天練習半小時的英文口說，半小時的英文閱讀，與半小時的英文商用書信寫作。
STEP 4：追蹤進展
在執行增進語文能力的行動上，追蹤進展是不可或缺的一環。為了了解自己每天一個半小時的英文自我訓練，是否產生具體成果。傑克除了每天在月曆上記錄進度，提醒自己不要因為忙碌而忘記練習，每週末還會安排模擬考，測驗自己在一週的努力後，成績是否有進步。
STEP 5：調整目標
目標時常是個理想狀態，在執行時難免會因為現實狀況需要調整。傑克在執行這套英文加強計畫時，還有幾個必須出國拜訪客戶的出差任務，當沒辦法好好坐在桌前持續的讀書、練習寫作，他就化整為零，利用搭飛機、等車、吃飯的零碎時間，盡量達成原先立下的進度。
加碼關鍵：語言，其實是建立關係
「運用杜拉克的目標管理，讓我在增強英文時不是隨性而為，而是藉由明確可衡量的目標，一步步的加以完成，」傑克回顧這一段密集的學習，覺得收穫豐碩，也更加明白未來在有任何目標時，可以如何用管理大師提出的方法有效達成。
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