師範大學英語系陳浩然教授調查比較過鄰近國家的規範後發現,台灣要求的國小學童畢業單字量只有300字,遠低於南韓的500字,還有日本、中國的600~700字。然而進入國中之後,單字量一下子暴增到1,200字,是國小時期的4倍之多,高中更是一口氣拉高到4,500字,這種三級跳的單字量要求,無疑帶給孩子們極大的壓力還有學習負擔,一但挫敗感出現,很容易心生放棄的念頭。
台師大的副校長宋曜廷教授便提醒,雖然教育部認為認識300字已足以理解一般給國小學童的內容,但如果想要讀懂一篇涵蓋了300單字左右的文章,大約需要擁有450字的詞彙量,才足以應付。由此可見,國小畢業只掌握了300個單字恐怕並不夠,若要想順利銜接國中英語,600字左右是更為適當的量。但國小每週只有150個小時的授課時間,要如何搞定600個單字呢?
在解決這個問題之前,需要先釐清一般人對「單字」(word)與「詞彙」(vocabulary)的概念混淆。
根據『國小要會300個單字?這樣夠嗎?要怎樣學?』一文會發現,學到一個字怎麼拚寫、怎麼做單複數或是時態上的變化時,我們學到的是一個「單字」。只有當理解了一個字該怎麼用、通常會跟什麼字詞搭配、出現在什麼樣的語境中的時候,才真正掌握了「詞彙」。當我們說一個人「英文很好」,很少是因為他能夠背出一堆單字,而是看到他能夠流暢地「使用」英文跟他人溝通、交換意見。
以學習母語來看,很多生活詞彙我們都是先學會了怎麼「用」,才回過頭來學它「怎麼拼音、怎麼寫」,可見詞彙量是遠大於單字量的。幫助孩子雙管齊下,優先擴展「詞彙量」,不只能提升使用英語時的理解能力,也才能讓擁有的「單字量」發揮出實質的功效。
然而600個字說多不多、說少也不真的那麼少。要怎麼在小六畢業前,有效掌握600個字的詞彙量呢?活用以下三招,就能成功幫助孩子累積詞彙量:
親子共讀最關鍵的重點在於「共」,爸媽的參與跟引導孩子互動,是根據親子天下出版的《聽寶寶說話》一書中提到,親子共讀是培養孩子累積詞彙、增進閱讀能力的有效方法,應用到英語學習上,同樣可以分為三個階段來推進:
階段一:爸媽用生動誇張的語氣跟動作、搭配書上繽紛的圖案來吸引孩子的注意力,此時他們雖還無法理解故事內容,卻會因為喜歡跟爸媽的互動,而建立起初步的閱讀習慣。
階段二:隨著對語言的認知能力增加之後,爸媽可以從獨角戲,慢慢開始邀請孩子參與,例如一開始透過詢問「小兔子在哪裡?(Where is the little bunny?)」「他是自己一個人嗎? 還是跟爸爸媽媽在一起?(Is he alone or with his mommy and daddy?)」「他在哭嗎? 還是在笑呢?(Is he crying or laughing?)」「原來小兔子自己一個人在森林裡迷路了,所以才會哭哭呀(Oh~ the little bunny is crying because he got lost in the woods)」。並且引導孩子試著用簡單的單字、句子,發表自己的看法。
階段三:建立起對繪本上「文字」的概念,等到他們開始意識到爸媽會對照著唸出繪本上的句子時,他們也會慢慢「認識」相對應的單字,接下來便可以交由孩子來練習講故事。透過這樣一次次的練習,他們便能自然地吸收到繪本上的各種生活單字了。
不管是經典的《小熊維尼》、《玩具總動員》系列,或是前幾年紅遍全球的《冰雪奇緣》等動畫,比起「催著孩子們去背單字」,讓他們出於喜愛而主動「模仿、練習」,更能看到正面的效果。
從巴斯光年(Buzz Lightyear)那句人人琅琅上口的To infinity and beyond!(飛向宇宙、浩瀚無垠),到艾莎公主(Elsa)傳唱全球的主題曲〈Let It Go〉,當小朋友因為感興趣而主動學習的時候,甚至會反過來追著爸媽詢問「這個是什麼意思?」或是纏著大人要求「再看一次」。因此,若能使用這些相關IP的延伸學習教材或是線上課程,都足以讓他們樂在其中地「接觸英語」。
除此之外,帶有遊戲感的app,也能夠激發孩子們找到「邊玩邊學」的樂趣。例如免費英語學習app『生活行動誌』裡的「單字大冒險」單元,便能夠讓他們在挑戰高分的玩樂過程裡,快速提升辨識單字的能力。
有些爸媽會在家裡的各個物品上貼上英文單字,幫助孩子記憶,這樣的做法能反覆加深印象,但仍是偏重在「單字」上。若要增加對「詞彙」的掌握度,就要創造「使用」的機會。在英文環境中生活,英語會話能力會突飛猛進也是這個原因,當我們需要用英語交談、來解決生活上的問題、或是交換意見的時候,會反覆再刺激自己從記憶資料庫中撈出學過的單字跟句子來使用。「複習」的次數越頻繁,提取記憶的速度也會越快速,久而久之,才有機會形成如同母語般流暢的語言能力。
生活在中文語境的我們,可以善用線上眾多的學習資源,幫孩子打造「使用英語的環境」。全台最大的tutorJr線上真人英語課程,由來自全球八十多個國家的外籍老師,在線上即時跟孩子互動,以生活化的情境主題,引導孩子由淺入深地練習「開口說」。
教學經驗豐富的老師,會引導孩子練習自我表達,與真人的互動能幫助他們把「英語」拿來實際應用,並且經由聽、模仿,持續從老師身上吸收新的詞彙跟使用方法。透過這樣反覆的練習,讓單字不再只是課本上一個個獨立的「字」,而變成能夠在日常對話中「脫口而出」的詞彙,詞彙量自然便能快速成長。搭配tutorJr近來推出獲得迪士尼官方正版授權的英語課程教材,更讓眾多小朋友「愛上說英文」。
如同很多爸媽有計劃儲蓄教育基金一樣,提早幫助孩子在國小畢業前「儲備」好足夠應用在日常對話、閱讀中的「詞彙」,將大大有助於順利銜接國中課程,並且打下良好的閱讀及會話基礎,用正確的方法學習如何運用英語,就能擺脫掉「背多分」的錯誤學習方式,順利把英語變成他們可以靈活運用的語言。