如何閱讀英文小說

陳超明（致理科技大學講座教授）

在閱讀領域中，我一直推薦大家要培養長篇閱讀的習慣，這樣才能對英文產生語感，而且小說常常是我們打發時間或培養閱讀樂趣的好材料，一本好的偵探小說，可以帶領你一直往下讀，一直看到兇手的出現；一本淒美的愛情故事，往往就是我們年少浪漫的情懷。閱讀這些英文小說，不僅可以凸顯閱讀樂趣，更能體會作者帶給我們的美感世界。

誠如英國十九世紀的小說家家珍．奧斯丁所說的，小說只不過是：

……only some work in which the most thorough knowledge of human nature, the happiest delineation of its varieties, the liveliest effusions of wit and humor are conveyed to the world in the best chosen language. (Jane Austen’s Northanger Abbey)

在她心目中，小說是以精挑細選的語言(the best chosen language)，描述人性最完整的知識(the most thorough knowledge of human nature)。奧斯丁這段文字點出了小說的可貴：文字與知識的完美結合。

一般人閱讀小說總以為內容一定要帶給我們某種啟發，或是意境很高、很難去深入研究。然而閱讀小說，一方面從小說中讀到一些對於人性或社會有價值的東西，另一方面也是在體會文字或學習好的語言。誠如Austen所說，小說中用的是最精彩的語言、最好語言！

閱讀英文小說的好處

閱讀小說，對於文化學習有很大的助益，同時對於語言學習幫助更大，因為好的英文小說可說具備以下幾個特色：

1.用詞精確、文字精彩：好的小說用詞優美，讓人不容易忘記，例如《飄》”Gone with the winds”中的最後一句”Tomorrow is another day”(明天又是另一天)，至今仍被廣泛引用。像這些簡潔有深度又好記的句子，有涵意又影響深遠。

2.完整的敘述邏輯：小說有好的敘述結構，長篇的小說敘述必須符合某些邏輯，要有明確合理的前因後果，才能完整地敘事。閱讀小說常必須記住前後人物或情節的關係。因此好的小說會有一定的邏輯及思維，對閱讀者來說，有助於自己邏輯或思維的訓練。

3.批判、思考能力的培養：好的文字更可以幫助吸收，尤其透過語言的表達、文字的敘述，學習到解決問題及獨立批判思考 (critical thinking) 的能力。

如何訓練批判思考的能力呢? 以時下青少年愛讀的小說《暮光之城》為例:

My mother drove me to the airport with the windows rolled down. It was seventy-five degrees in Phoenix, the sky a perfect, cloudless blue. I was wearing my favorite shirts—sleeveless, white eyelet lace; I was wearing at as a farewell gesture. My carry-on item was a parka.

女主角描述自己離開媽媽的心情，要如何用一個英文字來形容？女主角是一個中學生，她的父母離婚，媽媽有了新男友，她要離開媽媽，是悲傷、憤怒或者有若隱若現的離愁？這些都是透過文字的閱讀，產生一些值得深思與反省的想法。

語言是有批判能力的，任何一個字可以表達自己萬千的情緒。我們可以訓練自己藉由情節去思考，去解讀它，也可以幫助個人培養解決問題的能力。

如何閱讀英文小說

閱讀好的英文小說可以幫助自己學好英文與訓練思考，但要如何開始呢？

1.注意文字節奏與用詞：閱讀時要注意文字的節奏、遣詞用字。許多人閱讀英文小說第一個關卡是生字，實際閱讀過程中，並不需要每個單字都要查清楚。首先選擇小說時，要挑選適合自己能力的，這裡我們要用之前文章提過的3/7法則，如果這本小說有六至七成都看得懂(也就是十個字中只有二、三個生字)，就可以了。

2.培養自己的單字力：遇到生字要不要查字典？個人不建議立即查字典。如果這個字不影響語意可以先跳過，如果出現到3次以上再去查字典。同時，查完字典後，不要寫在小說上，這樣如再看到這個生字，覺得有印象卻又不太記得，再去查一次字典，這樣來回兩三次就會記得這個字了。如此就可以慢慢累積自己的單字量，可以提升英文小說的閱讀能力。

3. 掌握重要的用詞：重要的遣詞用字常常是小說的關鍵，小說中常用一些用法精確的動詞、形容詞等。了解這些用詞，有助於自己以後運用英文的能力。例如”The lawn started at the beach and ran toward the front door for a quarter of a mile, jumping over sundials and brick walks.” (The Great Gatsby)。此處使用了幾個動詞如started, ran, jumping等，以擬人化的動作，生動地點出了草地 (the lawn)的生命力，

4.結合文字與視覺的想像：閱讀小說，有如看三D電影，要把文字的敘述立體化，建立想像的空間。

5.結合小說世界與自己的生活經驗：小說敘述了另一種生活，透過小說可以與自己的生活結合，才能讓文字進入腦海。

6.選擇性的記憶優美文字：閱讀小說不需要所有的文字都要看懂或記憶下來。我們可以選擇自己最有感覺的一句話就夠了。例如Jane Austen的《傲慢與偏見》中， 對傲慢與偏見所下的註解，至今仍十分適用:

Vanity and pride are different things, though the words are often used synonymously…… Pride relates more to our opinion of ourselves, vanity to what we would have others think of us.

(虛榮與驕傲是不同的，雖然這兩字常互相混用。驕傲指的是我們對自己的看法，而虛榮則是我們希望別人對我們的看法。)

英文小說的迷人之處：先去逛逛書店，瀏覽一下吧！

以文化層面來看，經典的英美小說表達了西方人的敘事觀點、想法，是珍貴的文化遺產，也是文明思維的結果；而當代一些通俗小說，也可以帶我們進入一種不同的文字世界，Dean Koontz的小說，充滿想像力；Lee Child的小說世界道出瀟灑不拘的情懷；Nicolas Sparks 的唯美愛情，不知侵入了多少男女的內心； Roald Dahl 的小說適合青少年閱讀，誇大的場景、怪誕不羈的人物，更是引起大人與小孩的驚喜。

讀到此，是否有股衝動想要開始閱讀小說呢？一樣地，可以利用零碎時間，每天讀一、二頁開始。

如果需要推薦書單，建議可以先看看我之前出版的《一生必讀的英文小說》一書開始，學會閱讀小說的技巧，體會小說迷人之處！

先去書店逛一下，隨手那些英文小說翻閱，閱讀一兩段或看看書背對這本小說的介紹，情節精采嗎？適合你的口味嗎？就從這裡開始吧！

（本文部分引自《一生必讀英文小說》前言（聯經出版））

陳超明教授簡介
學歷
國立台灣大學外文系學士
國立台灣師範大學英語研究所英美文學碩士
英國肯特大學狄更斯暑期研究
美國佛州州立大學英美文學博士

現職
致理科技大學講座教授
台灣全球化教育推廣協會 執行長
財團法人趙麗蓮文教基金會 董事
財團法人誠致基金會（實驗教育） 董事
漢聲電台節目主持人

經歷
政治大學外語學院院長
政治大學公共行政與企業管理中心主任
實踐大學應用外語系、創意產業博士班 講座教授
教育部12年國民教育課綱高中組審核委員
教育部技專院校教學卓越計畫審查、訪視委員
亞洲培訓總會(ARDO) 常務理事、副理事
國際培訓總會(IFTDO, Geneva)常務理事